―［危険な病気のサイン］

ふとした体調の変化や、原因不明の痛み。年齢とともに気になり始めるこれらの症状は、実は重大な病気の前兆かもしれません。体が発する小さなSOSを見逃さず、いち早く対処するためにはどうすればよいのでしょうか？ 各分野の専門医が教える「意外な初期症状」とその対策をご紹介します。

見過ごされやすい足の変化が生死を分ける

"人食いバクテリア"として知られる「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」が近年急速に増加しています。この感染症は特に致死率が高く、患者の約30%が48時間以内に死亡すると言われています。感染症専門医である菊池賢氏はその危険性について警告します。

「初期段階では脚に赤みや腫れ、アザのようなものが現れるケースが多いです。その後高熱が出て、腫れが急速に広がります。さらに進行すると意識障害を起こし、患部は黒ずんでくるのです。ここまで来ると非常に危険で、切断手術が必要になったり、多臓器不全や敗血症で命を落としたりすることもあります」

問題はこの感染症がいかに早期発見しにくいかということです。

「初期症状だけでは打撲や風邪と誤診されることがほとんどです。重要なポイントは高熱と腫れ方です。朝には足先だけだった腫れがあっという間に膝まで広がることもありますから、"いつもより進行スピードが速い"と思ったら要注意です。"おかしい"と思ったら迷わず救急車を呼ぶ勇気が必要でしょう」

身近にある意外な感染源とは？

ではこの恐ろしい病原体はいったいどこからやってくるのでしょうか？

「水虫や足裏のかさつき・ひび割れ、靴擦れなど皮膚バリア機能低下部位からの侵入が多いと言われています。"たかだか水虫くらいで..."と考えている方が多いですが侮ってはいけません。日頃から足を清潔に保ち小さな傷も放置しないことが重要ですね」

驚くべきことに原因菌であるA群溶血性レンサ球菌（溶連菌）自体は珍しいものではありません。

"普通の人でも喉などによくいる常在菌ですが、「劇症型」と呼ばれるタイプだけ特別危険なんです。「通常型との違い？」それは毒素産生量！ 通常溶連菌には毒素生成制御スイッチがあり必要時のみ作動しますけど、「劇症型遺伝子変異株の場合これ常時ON状態なんですね...だから体内に入ると爆発的に悪化するんですよ..."